Hochwasser am Rhein: Wie es entsteht, wie Sie Pegel lesen und was dann zu tun ist

Hochwasser am Rhein entsteht, wenn über Tage große Wassermengen aus dem Einzugsgebiet zusammenkommen: durch anhaltenden Regen, Schneeschmelze oder beides. Die Welle läuft flussabwärts, Pegel in Mainz, Koblenz und Köln steigen nacheinander. Wer in Ufernähe lebt, sollte Warnungen kennen und wissen, wie er sich verhält.

Wie Rhein-Hochwasser entsteht

Der Rhein sammelt Wasser aus einem riesigen Gebiet. Dazu gehören die Alpen, das Schweizer Mittelland, der Schwarzwald, die Vogesen und über die Nebenflüsse auch große Teile Süd- und Westdeutschlands. Wichtige Zuflüsse in Deutschland sind Neckar, Main, Nahe, Lahn und Mosel. Ihre Wasserführung wirkt sich unmittelbar auf den Rhein aus.

Zwei Grundtypen sind zu unterscheiden:

• Winterhochwasser: Ausgelöst durch langes Regenwetter in den Mittelgebirgen, oft zusammen mit tauendem Schnee. Die Böden sind meist schon gesättigt und nehmen kaum noch Wasser auf. Typisch ist die kalte Jahreszeit.
• Sommerhochwasser: Häufig durch Schmelzwasser aus den Alpen, verstärkt durch kräftigen Regen. Hinzu kommen Starkregenlagen, die einzelne Zuflüsse stark anschwellen lassen, wie sie im Beitrag Starkregen: Was tun beschrieben werden.

Besonders kritisch wird es, wenn die Hochwasserwellen mehrerer Nebenflüsse zeitlich zusammentreffen. Dann überlagern sie sich und der Rhein führt mehr Wasser, als es einzelne Regenfälle vermuten lassen. Wie stark der Strom steigt, hängt außerdem von der Vorfeuchte des Bodens ab, von der Dauer des Regens und davon, wie viel Wasser durch Schnee gebunden war.

Warum die Welle Tage braucht

Anders als bei einem Sturzbach in einem engen Tal baut sich Rhein-Hochwasser über Tage auf. Die Flutwelle bewegt sich flussabwärts und erreicht Orte am Mittel- und Niederrhein nach und nach. Das gibt Zeit zur Vorbereitung, bedeutet aber auch: Wer in Köln wohnt, kann schon aus den Meldungen weiter oberhalb ablesen, was auf ihn zukommt. Wie lange die Welle genau braucht, hängt vom Einzelfall ab, die Behörden veröffentlichen dazu Prognosen.

Pegel verstehen: Mainz, Koblenz, Köln

Ein Pegel misst den Wasserstand an einer festen Stelle. Das Wasser steigt oder fällt dort relativ zu einem Nullpunkt, der für jeden Pegel festgelegt ist. Deshalb lassen sich die Zahlen verschiedener Pegel nicht direkt vergleichen. Entscheidend sind der Trend und die Meldestufen, die von den zuständigen Behörden festgelegt werden.

Wann ein bestimmter Wasserstand als gefährlich gilt, unterscheidet sich von Ort zu Ort. Maßgeblich sind die Meldestufen und die Angaben der Hochwassermeldezentralen der Länder und der Stadtverwaltungen. Aktuelle Pegelstände bundesweit stellt die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung bereit, die Hochwasserzentralen der Länder veröffentlichen zusätzlich Vorhersagen.

Verhalten bei Hochwasser

Wenn Hochwasser angekündigt wird

1. Informieren Sie sich regelmäßig über Pegelstände und Meldungen, aktivieren Sie die NINA-App und die Warnungen der Wetter-Apps.
2. Bringen Sie Wertsachen, Dokumente und Elektrogeräte aus Keller und Erdgeschoss in höhere Stockwerke.
3. Sichern Sie Heizöltanks gegen Auftrieb und schließen Sie Fenster und Kellerschächte, soweit möglich.
4. Parken Sie Fahrzeuge auf höher gelegenem Gelände, nicht in Tiefgaragen oder am Ufer.
5. Halten Sie Notgepäck bereit, Wasser, Medikamente, Taschenlampe, Radio, Ausweise.

Wenn das Wasser steigt

Betreten Sie keine überfluteten Keller, es besteht Gefahr durch Strom und durch Wasser, das Türen blockiert. Halten Sie sich von Ufern, Deichen und Brücken fern, denn die Strömung ist stärker, als sie wirkt, und der Untergrund kann nachgeben. Gehen Sie nicht ins Wasser und fahren Sie nicht hindurch. Folgen Sie Anweisungen von Feuerwehr und Behörden, auch wenn eine Evakuierung angeordnet wird.

Notruf: Bei Lebensgefahr wählen Sie die 112. Verlassen Sie überflutete Gebiete früh und nicht erst, wenn der Rückweg abgeschnitten ist.

Was nach dem Hochwasser zu beachten ist

Sinkt der Pegel, ist die Gefahr noch nicht vorüber. Durchnässte Ufer, Deiche und Mauern können nachgeben, und in Kellern und Straßen bleiben Schlamm und verunreinigtes Wasser zurück. Betreten Sie überflutete Gebäude erst, wenn die Elektrik von einer Fachkraft geprüft wurde. Tragen Sie Handschuhe, festes Schuhwerk und gegebenenfalls Atemschutz, denn Hochwasser führt oft Abwasser, Heizöl und Schimmelsporen mit sich.

Dokumentieren Sie Schäden mit Fotos, bevor Sie aufräumen, und melden Sie sie der Versicherung. Ob Elementarschäden gedeckt sind, hängt vom Vertrag ab. Trocknen Sie Räume gründlich und lassen Sie Bausubstanz bei Bedarf fachlich prüfen. Trinkwasser aus eigenen Brunnen sollte nach einer Überflutung untersucht werden, bevor Sie es wieder nutzen.

Wer regelmäßig in hochwassergefährdeten Lagen wohnt, kann vorsorgen: Hochwasserangepasst bauen und nutzen, Haustechnik in höhere Stockwerke verlegen, Rückstausicherungen einbauen und Notfallplan sowie Notgepäck griffbereit halten. Auskunft über Gefährdung und Fördermöglichkeiten geben Stadtverwaltung und Länderbehörden.

Typische Missverständnisse

Viele verbinden Rhein-Hochwasser mit dem Bild eines ufernah gelegenen Ortes, der schlagartig überflutet wird. Tatsächlich kann es aber auch weitab des Hauptstroms kritisch werden, etwa über Rückstau in der Kanalisation, über steigendes Grundwasser oder über Nebenflüsse, die ihr Wasser nicht mehr in den Rhein abgeben können. Auch ein sinkender Pegel ist nicht gleichbedeutend mit Entwarnung: Aufgeweichte Deiche und Böschungen bleiben anfällig.

Ein weiterer Irrtum ist, dass ein Pegelstand allein die Gefahr bestimmt. Maßgeblich sind die Meldestufen der zuständigen Behörden und die Lage vor Ort. Für ein Haus nahe dem Ufer in Koblenz gelten andere Schwellen als für ein Kellergeschoss weiter landeinwärts.

Informationsquellen im Überblick

Der Deutsche Wetterdienst warnt vor Dauerregen und Starkregen, die Hochwasser auslösen können. Die aktuellen Warnungen finden Sie auf www.dwd.de, die Bedeutung der Farben erklärt der Beitrag DWD-Warnstufen erklärt. Offizielle Hochwassermeldungen kommen von den Ländern. Das Regenradar zeigt, wo es aktuell regnet, ist aber keine Hochwasserprognose. RegenRadarLive ist kein amtlicher Warndienst.

Gerade im Spätherbst und Winter, wenn lang anhaltende Regenlagen häufiger sind, lohnt ein Blick auf den Wetterüberblick zum November.