Regenradar richtig lesen: Was Farben, Bewegung und Lücken im Bild bedeuten

Ein Regenradar zeigt, wo es gerade regnet und wie stark: Je wärmer und dunkler die Farbe, desto mehr Wasser fällt pro Stunde. Wer dazu die Bewegung der letzten Bilder beachtet, kann in den meisten Fällen recht gut abschätzen, ob und wann der Regen den eigenen Ort erreicht.

Wie ein Regenradar überhaupt misst

Ein Wetterradar sendet kurze Impulse von Radiowellen aus und wartet auf das Echo. Regentropfen, Schneeflocken und Hagelkörner werfen einen Teil der Strahlung zurück. Aus der Laufzeit des Echos ergibt sich die Entfernung, aus seiner Stärke die Menge an Niederschlag in dieser Luftschicht. Die Antenne dreht sich dabei fortlaufend und kippt ihren Strahl in mehreren Winkeln nach oben. Aus vielen solcher Messungen setzen Rechenverfahren die flächige Karte zusammen, die Sie auf dem Bildschirm sehen.

Wichtig ist: Das Radar misst nicht den Regen am Boden, sondern das, was sich einige hundert Meter über dem Boden befindet. Aus dem Echo wird anschließend die Regenmenge geschätzt. Das ist eine Schätzung, kein Messwert wie in einem Regenmesser.

Die Farbskala: von leicht bis extrem

Die meisten Radarkarten verwenden eine Farbreihe von Blau über Grün, Gelb und Orange bis Rot und Violett. Die folgende Tabelle gibt die ungefähren Größenordnungen in Millimetern pro Stunde an. Die exakten Grenzen unterscheiden sich je nach Anbieter, nehmen Sie die Werte deshalb als Orientierung.

Was diese Zahlen im Alltag bedeuten, erklärt der Beitrag Regen in Millimetern. Beachten Sie auch: Ein kleiner violetter Fleck bedeutet nicht, dass eine Stunde lang so viel fällt. Die Angabe ist auf eine Stunde hochgerechnet, ein Guss dauert oft nur wenige Minuten.

Zugrichtung und Tempo erkennen

Ein einzelnes Radarbild zeigt nur den Moment. Aufschlussreich wird es erst als Bildfolge. Spielen Sie die Animation der letzten zwei Stunden ab und achten Sie auf drei Dinge:

• Richtung: Zieht das Echo auf Ihren Standort zu, an ihm vorbei oder davon weg?
• Tempo: Wie weit wandert eine markante Zelle zwischen zwei Bildern? Daraus lässt sich die Geschwindigkeit abschätzen.
• Entwicklung: Wird das Gebiet größer und farbiger, oder löst es sich auf?

Die grobe Rechnung für die Wartezeit: Entfernung der Front zu Ihrem Ort geteilt durch ihr Tempo. Liegt das Gebiet 60 Kilometer entfernt und zieht mit 30 Kilometern pro Stunde heran, sind es etwa zwei Stunden. Bei Schauern und Gewittern ändert sich das Bild schneller, hier ist die Abschätzung unsicherer als bei einem breiten Regenband, das gleichmäßig durchzieht.

Den Blick über die beobachteten zwei Stunden hinaus liefert die Vorhersagekarte. Wann Sie sich besser auf das Radar und wann auf das Modell verlassen, steht in Radar oder Wettervorhersage.

Wo das Radar an Grenzen stößt

Virga: Regen, der nie ankommt

Fällt Regen aus einer Wolke in sehr trockene Luft, verdunstet er unterwegs. Das Radar sieht die Tropfen in der Höhe und zeichnet Niederschlag, am Boden bleibt es trocken. Man nennt das Fallstreifen oder Virga. Besonders oft passiert das im Sommer bei hoch liegenden Wolken und an Randbereichen von Regengebieten.

Strahlhöhe in der Ferne

Der Radarstrahl steigt mit der Entfernung vom Gerät immer höher über den Boden, auch weil sich die Erdoberfläche wegkrümmt. Weit vom Radarstandort entfernt tastet er deshalb nur die höheren Wolkenschichten ab. Flacher Regen aus tiefen Wolken kann dann unterschätzt oder gar nicht erfasst werden. Gebirge schatten den Strahl zusätzlich ab, in Tälern sind die Daten daher mitunter lückenhaft.

Störechos und Mischformen

• Windräder, Berge oder Gebäude erzeugen manchmal feste Echos ohne Niederschlag; gute Auswertungen filtern sie, aber nicht immer vollständig.
• Hagel und sehr große Tropfen reflektieren stark und lassen die Intensität höher erscheinen, als sie am Boden ist.
• Schnee ergibt oft schwächere Werte als Regen gleicher Wassermenge, die Farbskala passt dann nur ungefähr.

Praxistipp: Prüfen Sie zusätzlich den Himmel. Zeigt das Radar Regen, aber über Ihnen ist es hell und trocken, handelt es sich vermutlich um Virga oder eine Lücke zwischen Zellen. Bei Unwetterlagen zählen die amtlichen Warnungen des Deutschen Wetterdienstes, nicht das Radarbild allein.

Schauer, Landregen, Gewitterlinie: Muster unterscheiden

Die Form des Echos verrät viel über die Wetterlage. Ein breites, eher gleichmäßig gefärbtes Band in Grün und Gelb ist typisch für Landregen an einer Front: Er hält länger an, ist aber selten heftig. Viele einzelne, kleine und kräftig gefärbte Flecken deuten auf Schauer hin, die schnell kommen und gehen. Eine lange, schmale Linie mit roten Kernen kann eine Gewitterlinie sein, die sich als Ganzes bewegt. Dann zählt jede Minute, denn auf die Linie folgt oft Böenwind, bevor der Regen einsetzt.

Auch die Ränder sind aufschlussreich. Scharf begrenzte Ränder sprechen für kräftige Zellen, ausgefranste, blasse Ränder für schwächelnden oder verdunstenden Niederschlag. Beobachten Sie beides über mehrere Bilder, bevor Sie eine Entscheidung treffen.

So nutzen Sie das Radar im Alltag

Für die nächste Stunde ist die Bildfolge das stärkste Werkzeug: Fahrradtour, Wäsche auf dem Balkon, Gassirunde. Wählen Sie in der Karte Ihre Region oder rufen Sie die Seite Ihrer Stadt auf, etwa Berlin oder Hamburg, und vergleichen Sie Radarlage und Stundenvorhersage. Auf der Startseite mit der Radarkarte sehen Sie das ganze Land auf einen Blick.

Planen Sie nach dem Radar, aber mit Puffer. Ein Schauer von zehn Minuten richtet wenig an. Eine rote oder violette Zelle, die direkt auf Ihre Strecke zuläuft, sollten Sie dagegen ernst nehmen und im Zweifel einen geschützten Ort aufsuchen.