Schnee in Deutschland: Wann und wo es schneit und was die Schneefallgrenze verrät

Schnee fällt in Deutschland vor allem zwischen November und März, am sichersten in den Alpen und in höheren Lagen der Mittelgebirge. Im Flachland entscheidet oft eine Linie, die Schneefallgrenze, ob Sie Flocken oder Regentropfen sehen.

Was die Schneefallgrenze bedeutet

Schnee entsteht in der Wolke, wenn Wasserdampf bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu Eiskristallen wird. Auf dem Weg nach unten durchquert er Luftschichten, die wärmer werden können. Schmilzt er dabei, kommt am Boden Regen an. Die Schneefallgrenze markiert die Höhe, bis zu der die Flocken noch erhalten bleiben und am Boden ankommen.

Sie liegt meist einige hundert Meter unterhalb der Nullgradgrenze, denn Flocken brauchen Zeit zum Schmelzen. Dieser Abstand ist nicht konstant. Er fällt kleiner aus, wenn die Luft trocken ist: Dann verdunstet Wasser an den Flocken, entzieht ihnen Wärme und kühlt die Luft. Bei starkem Niederschlag wird die Luft ebenfalls abgekühlt, sodass die Schneefallgrenze sinken kann. Vorhersagen zur Schneefallgrenze sind deshalb mit Unsicherheit behaftet, vor allem in Randlagen.

Für die Praxis gilt: Liegt Ihr Ort deutlich unter der vorhergesagten Schneefallgrenze, rechnen Sie mit Regen. Liegt er deutlich darüber, mit Schnee. Dazwischen liegt eine Zone mit Schneeregen und nassem Schnee.

Wo es schneit: ein Überblick

Die Zahl der Tage mit Schneedecke schwankt von Jahr zu Jahr stark. Das gilt gerade im Flachland, wo ein einzelner Kälteeinbruch ausreicht, um aus einem schneearmen Winter einen weißen zu machen. Für Garmisch-Partenkirchen sehen Sie Wetter und Vorhersage auf der Seite Garmisch-Partenkirchen.

Wann es schneit: Wetterlagen, die Schnee bringen

Damit es im Tiefland schneit, braucht es Kälte und Feuchte zugleich. Typische Lagen sind:

• Kaltlufteinbruch aus Nord bis Nordost: Polare Luft strömt nach Deutschland, Schauer fallen als Schnee, an den Küsten und Gebirgen auch dichter.
• Tief zieht südlich vorbei: Feuchte Luft trifft auf Kaltluft, es fällt länger anhaltender Schnee.
• Hochdruck mit Ostwind: Trocken und frostig, im Osten Schneeschauer, nachts strenger Frost.
• Staulagen an Gebirgen: Feuchte Luft wird zum Aufsteigen gezwungen, kühlt ab und lässt am Gebirgsrand viel Niederschlag fallen, in der Höhe als Schnee.

Das genaue Bild entsteht auf Wetterkarten, die Temperatur und Luftdruck zeigen. Wie Sie sie lesen, erklärt Wetterkarten verstehen.

Schnee auf Radar und Vorhersage erkennen

Auf dem Regenradar erscheint Schnee als Niederschlag wie Regen. Die Farben allein sagen nicht, ob Flocken oder Tropfen fallen. Deshalb gehören zur Beurteilung immer die Temperatur und die Schneefallgrenze dazu. Schnee gibt auf dem Radar zudem oft schwächere Werte, weil Flocken weniger Strahlung reflektieren als Tropfen. Eine schwach gefärbte Zone kann daher trotzdem für spürbaren Schneefall stehen.

Als Faustregel ergibt 1 Millimeter Niederschlag etwa 1 Zentimeter Neuschnee. Trockener Schnee ist leichter und ergibt mehr Höhe, nasser Schnee wiegt mehr und ergibt weniger. Das Umrechnen von Niederschlag in Neuschnee hilft bei der Einschätzung von Vorhersagen, mehr zum Thema Millimeter in Regen in Millimetern.

Besondere Vorsicht gilt bei Schnee, der auf gefrorenen Boden fällt, und bei gefrierendem Regen. Die Straße wird dann spiegelglatt. Aktuelle Warnungen veröffentlicht der Deutsche Wetterdienst.

Schneearten und ihre Folgen

• Pulverschnee: Fällt bei Frost, ist trocken und locker, wird vom Wind leicht verweht. Beliebt bei Skifahrern, auf Straßen bilden sich Verwehungen.
• Nassschnee: Fällt bei Temperaturen um null Grad, ist schwer und klebrig. Er setzt sich an Ästen, Oberleitungen und Dächern ab und kann sie belasten.
• Schneeregen: Mischung aus Schnee und Regen, oft in der Übergangszone knapp unter der Schneefallgrenze. Er macht Straßen nass und rutschig, sobald es kälter wird.
• Graupel: Kleine, weiche Eiskörner aus Schauerwolken, die lose im Boden liegen und bei Nässe rutschig sein können.

Weiße Weihnachten und Schneesicherheit

Weiße Weihnachten sind im Flachland eher die Ausnahme, in den Alpen und in höheren Mittelgebirgslagen dagegen häufiger. Eine verlässliche Prognose Wochen im Voraus gibt es nicht. Auch Aussagen, ein Winter werde besonders schneereich oder besonders mild, haben bei Vorhersagen für ganze Monate nur eine geringe Aussagekraft. Verlassen Sie sich für konkrete Pläne auf die Vorhersage der kommenden Tage.

Seit einigen Jahrzehnten schwankt die Schneesicherheit in niedrigen und mittleren Höhen stark, in tieferen Lagen werden Schneetage tendenziell weniger. Planen Sie Wintersport daher lieber in höheren Lagen und prüfen Sie vorher die aktuelle Schneelage.

Fahren, Wandern, Wintersport: worauf es ankommt

Im Straßenverkehr sind nicht die dicksten Flocken das Problem, sondern der Wechsel um den Gefrierpunkt: Tagsüber taut es, abends gefriert der Matsch. Planen Sie bei Fahrten über Mittelgebirge mit schlechterem Wetter als im Tal, denn dort liegt die Temperatur mehrere Grad niedriger und es schneit früher. Wer wandert, sollte beachten, dass Schnee Wege verdeckt und Tage kurz sind. Starten Sie früh und planen Sie die Rückkehr vor der Dämmerung ein. In den Alpen kommen Lawinengefahr und Wetterumschwünge hinzu, hier gilt der jeweilige Lawinenlagebericht und der Rat örtlicher Fachleute, nicht allein eine Wetterkarte.

So bereiten Sie sich auf Schnee vor

1. Prüfen Sie am Vorabend die Vorhersage für Ihre Stadt, zum Beispiel Erfurt oder Nürnberg, auf Temperatur und Niederschlag.
2. Planen Sie bei Schneefall mehr Zeit ein und fahren Sie mit Winterreifen.
3. Räumen Sie Ihre Gehwege, soweit Ihre Gemeinde es verlangt, die Räum- und Streupflicht regelt die jeweilige Kommune.
4. Beobachten Sie auf dem Regenradar, ob sich ein Niederschlagsgebiet nähert.